A 63 ans, Lionel Kasdan, alias l'arménien, est un flic à la retraite qui a conservé une activité soutenue. Il cherche à remplir son existence de veuf sans enfant à charge, notamment en s'impliquant dans le milieu associatif, comme par exemple à l'église Saint Jean-Baptiste, lieu de rencontre de la communauté arménienne de Paris. A l'approche des fêtes de Noël, Lionel Kasdan se trouve précisément dans les bureaux de l'administration de la paroisse lorsque le père Sarkis l'alerte : un cadavre vient d'être découvert à côté de l'orgue. Lorsqu'il arrive dans l'église, l'arménien entend encore résonner l'écho sourd d'un cri prisonnier des tuyaux de l'orgue, probablement le cri de la victime qui lui apparaît ainsi : « Le corps était coincé entre les tuyaux et le pupitre du clavier. Allongé sur le ventre, jambe droite repliée, mains crispées, comme s'il était en train de ramper. Une petite mare noire auréolait sa tête. »
En contemplant le défunt, le quidam aurait immédiatement conclu à une mort accidentelle : « A part la tâche de sang, aucun signe ici de violence. L'homme avait pu succomber à une crise cardiaque et se blesser dans sa chute. Kasdan mit un genou au sol. Le visage du mort était invisible, caché dans son bras replié. Non, un meurtre. Il le sentait au fond de ses tripes. » Il faut dire que Kasdan est un fin limier au flair incomparable, un flic qui a passé près de quarante ans dans la grande maison. L'arménien était un homme de terrain, ayant sévi dans les rangs de l'antigang, aux côtés du célèbre commissaire Broussard, mais aussi dans les équipes de « la crime ». Si il est officiellement à la retraite, Kasdan entretient sa forme physique chaque jour, au cas où. Kasdan se considère toujours comme un flic. Flic il a été, flic il restera. Pour preuve, lorsque le capitaine Eric Vernoux de la première DPJ débarque dans l'église et lui demande ce qu'il fait là, l'arménien répond sans hésiter « Lionel Kasdan, commandant à la brigade criminelle » alors même qu'il devine qu'il ne peut plus faire illusion : « Avec son treillis couleur sable, ses cheveux gris taillés en brosse, son chèche roulé autour du cou et ses 63 piges bien frappées, il ressemblait plus à un mercenaire oublié sur un sentier de caillasse, Tchad ou Yémen, qu'à un officier de police en service. »
Mais peu importe pour lui. Le meurtre a eu lieu dans sa paroisse et la victime, Wilhelm Goetz, un chilien d'origine allemande, dirigeait la chorale des enfants. Au capitaine Eric Vernoux qui suppose d'emblée qu'un chilien d'origine allemande est nécessairement un ancien nazi, le prêtre et l'arménien répondent de concert qu'il fait fausse route, que le maître de la chorale était au contraire un exilé qui « avait subi l'oppression du régime de Pinochet. » Wilhelm Goetz était a priori un homme sans problème, effacé, sans ennemi, un homme qui se consacrait pleinement à sa passion pour la musique, et plus particulièrement pour les chorales d'enfants qu'il dirigeait dans différentes paroisses de la capitale.
Seulement voilà, Wilhelm Goetz a bel et bien été assassiné, comme le confirment les premières constations du légiste de l'institut médico-légal : « Ton mec s'est fait refroidir. Aucun doute là-dessus. Mais pour piger comment ça s'est passé, il faut que j'entre dans le vif du sujet, si je puis dire. » En effet, si le meurtre ne fait aucun doute, la méthode employée demeure un mystère, tout comme cette trace, « l'amorce d'une chaussure... parmi les éclaboussures de sang. »
- « Le meurtrier ? demande Kasdan »
- « Un témoin plutôt, répond son confrère. C'est du 36. Soit ton tueur est un nain, soit, c'est ce que je pense, c'est un des mômes de la chorale. Et il a tout vu. »
Par chance, les enfants sont encore là, en train de jouer au foot dans la cour. Kasdan décide donc de les interroger individuellement pour essayer de savoir qui a vu quoi.
Ainsi s'engage l'enquête officieuse de l'ancien flic qui, sans aucune légitimité, se met en tête de résoudre cette enquête qui se déroule sur son territoire, celui de la paroisse arménienne. Kasdan va plonger sans réfléchir aux conséquences, endosser à nouveau le costume de flic qu'il n'a jamais totalement quitté. Kasdan veut de l'action ? Il va être servi bien au-delà de ses espérances. Sans le savoir, il vient de mettre le doigt dans un engrenage d'une terrible machination mêlant politique, trafics en tous genres et raison d'état. Une machination au sein de laquelle Lionel Kasdan pressent que les enfants vont tenir un rôle central, mais un rôle qui n'est pas forcément celui qu'on aurait pu imaginer a priori. Malheureusement si, comme moi, vous avez parcouru la quatrième de couverture avant d'ouvrir le livre vous découvrirez en majuscules rouges que « Ce sont des enfants. Ils ont la pureté des diamants les plus parfaits. Aucune ombre. Aucune inclusion. Aucune faille. Mais leur pureté est celle du mal. » Il est bien dommage que Jean-Christophe Grangé nous dévoile une des clés de l'énigme avant même le début de l'histoire.
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